Alimentele noastre sunt asezonate cu mii de pesticide sintetice, si nimeni nu stie prea bine ce efecte au acestea asupra sanatatii oamenilor. Un singur lucru e sigur: pesticidele facute de om lipsesc din 99, 9 la suta din timpul care a trecut de la aparitia omului pe Pamant.
Stim ca unele pesticide afecteaza sanatatea si procesul de reproducere a unor vietati salbatice si a urmasilor acestora. Desi cei mai multi cercetatori cred ca si un nivel scazut de pesticide in mediul inconjurator este suficient de mare pentru a avea efecte similare asupra oamenilor, aceasta este doar o presupunere teoretica. Agentia pentru Protectia Mediului raporteaza ca aproximativ saptezeci dintre pesticidele care se folosesc acum sunt probabili sau posibili agenti cancerigeni. Pe langa asta, noi nu avem o inclinatie naturala ca sa evitam aceste toxine. Elutia ne-a inzestrat cu abilitatea de a gusta si de a mirosi toxine naturale obisnuite, si cu motivatia de a evita acesti compusi cu miros respingator. Dar pesticidele moderne sunt fara miros, fara gust si prea noi pentru ca organismul nostru sa-si fi putut dezlta in timp o reactie de respingere.
Pe de alta parte, unii cercetatori cred ca teama de pesticide e mai mult fum decat foc. Potrivit dr. Bruce Ames de la University of California, Berkeley, organismul nostru si-a creat sisteme de aparare foarte elaborate impotriva toxinelor din mediul inconjurator. De exemplu, tubul digestiv isi elimina periodic captuseala, multe enzime detoxifica substante chimice periculoase din mediul inconjurator, diareea elimina repede substantele nedorite si antioxidantii combat radicalii liberi, care sunt si ei toxici. Aceste sisteme de aparare sunt generaliste, nu specialiste, asa ca este neie de un bun simt elutiv ca ele sa poata functiona atat impotriva compusilor (pesticidelor) naturali, cat si a celor sintetici.
Problema pesticidelor trebuie privita in perspectiva. Ingurgitam aproximativ de zece mii de ori mai multe pesticide naturale, decat din cele facute de om. De exemplu, consumam canavanina din germenii de lucerna, hidrazine din ciupercile crude, si alti carcinogeni o data cu ierburile din care facem ceaiuri. Gatitul distruge o parte din aceste toxine naturale, dar creeaza altele, asa cum sunt nitrosaminele si nitropirenele care se formeaza atunci cand gatim carnea. Dr. Ames afirma ca daca am elimina cantitatea redusa de chimicale sintetice din organism, acest lucru nu ar influenta rata imbolnavirilor de cancer, si ca expunerea la pesticide nu este nici pe departe atat de daunatoare sanatatii cum sunt fumatul, consumul excesiv de alcool, faptul ca suntem supraponderali sau ca mancam prea multe grasimi saturate.
Oare produsele organice au mai putine pesticide sintetice si asta e mai bine pentru noi? Multi spun ca afirmatia ca produsele organice sunt mai sanatoase decat cele conventionale este doar un basm. Totusi, o trecere in revista a metodelor agriculturii organice din ultimii cincizeci de ani facuta la NutriKenetics din Washington, D.C., a descoperit ca produsele organice pot avea concentratii putin mai mari de vitamina C, niveluri mai mici de nitrati si o calitate mai buna a proteinelor in atie cu produsele conventionale. in plus, studiile facute pe animale arata ca acestea cresc si se reproduc mai bine daca sunt hranite cu alimente organice. Aceste beneficii rezulta nu doar din absenta pesticidelor si ne arata o diferenta fundamentala intre ingrasamintele organice si cele chimice - cresterea efectelor. Nu exista insa nici un studiu care sa ne arate daca mancarurile organice sunt mai sanatoase pentru oameni decat cele conventionale.
Indiferent unde va duce controversa asupra pesticidelor, alimentele proaspete, neprelucrate, au fost cele mai hranitoare din dietele stramosilor nostri indepartati si constitue hrana pe baza careia a eluat organismul uman. Si ar trebui sa mancam mai multa, chiar daca are urme de pesticide fabricate de om. Despre cum putem scadea expunerea la pesticide m rbi in modulul 5.