Proteinele sunt principalul material de constructie al organismului. Muschii, inima, creierul, rinichii sunt in mare parte formate din proteine, alaturi de apa. Oasele au o structura formata dintr-o retea de proteine imbibate cu saruri minerale, intr-un mod asemanator celui in care gulerul unei camasi este apretat cu amidon pentru a sta teapan. Copilul are neie de proteine de calitate in alimentatia sa pentru a se putea dezlta si creste, ca si pentru a inlocui ce s-a uzat.
Cele mai multe alimente contin proteine, unele in cantitate mare altele in cantitate mai mica. Carnea de vaca sau porc, cea de pasare, pestele, ouale, laptele sunt alimentele cele mai bogate in proteine. Ele sunt singurele alimente care furnizeaza "proteine complete" - adica proteine ce contin toti aminoacizii esentiali, fara de care organismul uman nu poate realiza sinteza diferitelor proteine constitutive. Acesta este motivul pentru care un copil trebuie sa consume zilnic 700 ml lapte, carne (vaca, pasare, peste, porc) si 3-4 oua pe saptamana. Urmatoarele ca importanta sunt fainoasele, nucile (arahide, alune, migdale, fistic, etc.) si legumele pastoase (soia, fasole, mazare etc). Acestea contin proteine "incomplete"; de exemplu faina de grau contine unii aminoacizi esentiali (dar nu toti) iar fasolea contine altii. Daca un copil este hranit cu fainoase, nuci si legume, aceste alimente r furniza un supliment fata de proteinele din came, oua si lapte dar nu le r putea inlocui in intregime.