Serpii musca peste cincizeci de mii de americani pe an. desi cu exceptia a vreo mie din aceste muscaturi provin de la specii neveninoase, potrivit Asociatiei Americane a Centrelor de Control al Otravirilor. Printre statele in care ratele muscaturilor sunt mai mari decat media, se numara Florida, Georgia, Texas si California.
Muscaturile neveninoase se pot trata la fel ca celelalte muscaturi. Ele suni adeseori relativ minore, datorita dintilor si maxilarelor mici ale majoritatii serpilor. Pe de alta parte, muscaturile oricaruia dintre cele patru tipuri de serpi veninosi din America de Nord sunt oricum numai minore si in functie de caz (cam douasprezece pe an, in Statele Unite) ele pot fi mortale.

Viperele , care suni raspunzatoare de peste noua din zece muscaturi veninoase din Statele Unite, pot avea o lungime de 45 cm pana la 2.5 m. Ele au o serie de caracteristici fizice care le deosebesc de alti serpi:
a ochi verticali, ca niste fante

a un cap triunghiular, distantat de restul corpului

a adancituri intre nari si ochi (fose)
a colti lungi, usor curbati care se pliaza inapoi cand musca
Spre deosebire de vipere, toti serpii neveninosi au pupile rotunde si nu au colti, fose sau clopotei. O muscatura provenita de la un sarpe neveninos poate arata ca doua siruri de intepaturi mici. superficiale, in timp ce o muscatura veninoasa va avea de obicei doua impunsaturi distinctive de colti la capatul sirurilor ( ilustratia 11).

EFECTELE VENINULUI DE SARPE
Cand o vipera isi ine coltii in dumneaastra si prin ei va inoculeaza un jet de venin, ea se pregateste de fapt sa va manance. Acesti serpi nu prea mesteca -ei isi inghit prada intreaga. Veti fi crutat de aceasta soarta nefericita, dar veninul care va circula prin sange nu stie ca dumneaastra nu sunteti un soarece de camp care porneste intr-o calatorie fara intoarcere prin esofagul sarpelui. Ganditi-va la veninul sarpelui ca la niste dinti lichizi. El este un amestec de enzime si de alte proteine care incepe sa digere tesuturile pe care le intalneste. In organismul dumneaastra, el poate produce leziuni locale extinse ale tesuturilor, distrugand muschii si grasimea, facand sa sangereze vasele sangvine mici si perturband coagularea normala a sangelui.
Este posibil ca la inceput muscatura sa produca doar o durere usoara si senzatia de arsura, urmate de o inflamatie locala rapida si de basici. Veninul de sarpe poate declansa, de asemenea, si eliberarea de histamina, afectand astfel respiratia. Alte simptome ale muscaturii de vipera pot include:

a umflatura si modificarea culorii la locul muscaturii

a ameteala, greata si sete

a durere puternica, slabiciune si transpiratie

a sangerari prin diverse orificii
La inceput, muscatura poate fi nedureroasa, prezentand doar o mica inflamatie. Aceasta e urmata de o usoara senzatie de furnicaturi si spasme musculare locale si apoi, dupa cateva ore, euforie (mult prea scurta), greata, vedere incetosata si rbire nedeslusita. in muscaturile cele mai grave, care sunt rare, apare paralizia membrelor si, in cele din urma, moartea prin asfixie. Singura terapie eficienta este antiveninul.

CAT DE GRAVA ESTE MUSCATURA?

Uneori este dificil de diagnosticat muscatura de sarpe veninos. Tumefierca rapida si modificarea culorii la locul muscaturii pot ascunde semnele concludente de colti, iar simptomele pot fi asemanatoare cu reactiile alergice si cu alte boli. In plus, efectul unei muscaturi de sarpe veninos variaza considerabil in functie de factori cum ar fi:

a talia, varsta si specia sarpelui

a anotimpul si intervalul scurs de la ultima masa a sarpelui, ceea ce are influenta asupra cantitatii de venin care s-a adunat in glandele sale
a starea de sanatate, varsta si greutatea victimelor (cei mai expusi riscului sunt copin mici, femeile gravide, persoanele varstnice si cele bolnave)
a numarul, localizarea si profunzimea muscaturilor, care, toate, au legatura cu cantitatea de venin inoculat (20-30% dintre muscaturile de serpi veninosi sunt ..uscate", adica nu este inoculat nici un pic de venin, iar in alte 20-30% este inoculata o cantitate nesemnificativa).
Muscaturile veninoase la cap sau Iu gat sunt deosebit de periculoase deoarece edemul poate produce obstmarca cailor respiratorii si sufocarea. Muscaturile la trunchi sau la brate sunt, de asemenea, grave, deoarece veninul intra mai rapid in circuitul sangvin decat de la muscaturile la picioare. O muscatura direct pe un vas de sange poate face ca victima sa intre in stare de soc aproape instantaneu.

PRIMUL AJUTOR DE BAZA PENTRU MUSCATURILE DE SARPE

Primele masuri care trebuie luate cand sunteti muscat de un sarpe sunt sa va dati inapoi pentru a impiedica o noua muscatura si sa identificati sarpele, daca puteti. Daca nu sunteti sigur ca este sau nu veninos, presupuneti ca este. Daca o puteti face fara riscuri, capturati sarpele pentru a fi identificat cu siguranta la spital.
Daca sunteti sigur ca muscatura provine de la un sarpe neveninos, tratati-o asa cum ati face cu orice alta muscatura de animal: clatiti-o, spalatt-o cu apa si sapun, aplicati un bandaj sau o panza curata si apelati la medic. (Vezi tratamentul de baza la "Muscaturi de om si de animale".)
O muscatura de sarpe veninos este o urgenta medicala mai grava. Este un oarecare adevar in rba care spune ca tot ce aveti neie pentru a trata o muscatura de sarpe sunt cheile de la masina. Este important sa chemati cat mai repede posibil personalul medical. Timpul este important pentru victima, iar spitalul poate avea un timp oarecare pana obtine sau prepara antiveninul. Intre timp, se pot lua o sene de masuri care ajuta la asigurarea unui rezultai: pozitiv pentru victima.
Scoateti obiectele stranse. Chiar daca muscatura nu este in apropierea unei extermilati, scoateli-i victimei orice bijuterie, cum ar fi inele sau bratari, deoarece edemul se poate instala rapid.
Supravegheati-i caile respiratorii, respiratia si circulatia ( modulul 3: "Asistenta de baza in urgente'1). Controlati orice sangerare si urmariti aparitia reactiei alergice sau a socului. Daca este posibil sa-i extrageti veninul, aceasta operatie trebuie facuta repede, inainte ca acesta sa inceapa sa circule. Adeseori nu este posibil, deci primul ajutor trebuie sa se concentreze asupra incetinirii circulatiei veninului.
Daca este posibil si fara riscuri, extrageti veninul. Extragerea veninului poale li periculoasa. Metoda cea mai directa, aceea de a folosi o lama sau un cutit pentru a face incizii mici (paralele, nu incrucisate) intre semnele de colti ale unei muscaturi de vipera si de a suge taieturile, este dificil de aplicat de catre o persoana fara experienta sau pregatire. Desi era in mod obisnuit recomandata in cartile de prim ajutor, atat de multe "taieturi si suptun" au dus la infectii, nervi si artere sectionate si alte leziuni majore, incat in prezent se considera ca este mai probabil ca ea sa inrautateasca situatia victimei. Nu mai este recomandata decat in cazuri extreme, cand medicul se afla la o distanta de ore, s-a facut o identificare precisa a unui sarpe veninos mare, victima este un copil sau un batran si persoana care acorda primul ajutor poate executa aceasta operatie calm si riguros.
Acum exista un instrument mai bun si in orice caz mai eficient, cunoscut ca extractorul de venin. Aceste dispozitive formate dintr-o seringa cu cupa pentru suctiune pot crea la suprafata pielii un vid destul de puternic pentru a extrage pana la 25-30% din venin. Ele ar trebui folosite in primele cinci minute dupa ce victima a fost muscata pentru a fi eficace. Un extractor de venin trebuie sa faca parte din trusa dumneaastra de prim ajutor, daca mergeti in drumetie si faceti popas in regiunile in care traiesc serpi.
Aplicati o banda constrictoare cand este necesar. O banda constrictoare este necesara atunci cand nu se poate extrage venin, muscatura este la un brat sau la picior, iar persoana trebuie sa mearga cel putin treizeci de minute ca sa capete ajutor. Aplicati o banda constrictoare (nu un garou!) deasupra muscaturii pentru a incetini circulatia veninului. Ea trebuie aplicata cu prudenta. Daca este legata prea strans, poate strangula fluxul sangvin producand leziuni permanente membrului respectiv.
Legati o fasie de panza sau un cordon la cinci pana la cincisprezece centimetri deasupra muscaturii. intre muscatura si restul corpului. Un bandaj elastic actioneaza bine, daca aveti unul. Banda trebuie legata destul de lejer ca sa puteti strecura un deget sub ea. Asigurati-va ca puteti simti pulsul sub banda. De asemenea, dezlegati-o la fiecare trei-cinci minute timp de aproximativ treizeci

de secunde, pana soseste medicul.

Daca edemul trece de banda, lasati-o la locul ei si mai puneti inca una deasupra. Cand soseste momentul sa scoateti o banda constrictoare, desfaceti-o incet.

Luati si alte masuri pentru a incetini circulatia veninului:
a Tineti victima cat mai linistita posibil. Acest lucru este esential. Nu o lasati sa faca efort fizic si nici macar sa mearga decat daca este absolut necesar;
a Tineti victima calma, deoarece nerzitatea, panica si agitatia emotionala pot accelera ritmul inimii si pot creste fluxul sangvin;
a Nu aplicati gheata sau garou. Si acestea sunt tehnici care erau de obicei recomandate, dar nu mai sunt considerate eficiente in incetinirea raspandirii veninului. Folosirea lor poate inrautati unele muscaturi de sarpe, producand degeraturi sau leziuni tisulare, care pot duce la necesitatea de a amputa membrul respectiv;
a Spalati muscatura cu apa si sapun si acoperiti-o cu fasa sterila sau cu o panza uscata;
a Imobilizati cu atele o extremitate muscata, apoi tineti-o mai jos de nivelul inimii.
Este neie de scurgerea mai multor ore pana sa fie resimtite efectele unei muscaturi de sarpe. Antiveninul este foarte eficient cand se administreaza in primele douasprezece ore de la muscatura, dar se poate administra si pana la douazeci si patru de ore dupa, ca sa fie totusi eficient. Cu tratament medical, rata de supravietuire la muscaturile de sarpe veninos se apropie de 100% in Statele Unite. Fara tratament, este de sub 90%.
Nu permiteti victimei sa manance nici un aliment sau sa bea alcool ori sa ia orice medicament prescris. Acestea pot interactiona cu tratamentul de urgenta ulterior.
LA CE SA VA ASTEPTATI CAND AJUNGETI LA SPITAL
La spital, tratamentul va depinde de severitatea muscaturii, de varsta si starea de sanatate a victimei. Administrarea antiveninului nu este automata, deoarece multe persoane sunt extrem de sensibile la el. Singurul mod de administrare a antiveninului este perfuzia intravenoasa lenta. Injectarea sa in zona muscaturii sau neefectuarea testului pentru a identifica o posibila reactie alergica pot fi chiar mai periculoase decat muscatura in sine.
Preocuparile imediate r fi mentinerea cailor respiratorii permeabile si mentinerea pacientului imobil. Pacientului i se poate administra oxigen in timp ce medicii cun muscatura, extrag dintii ramasi eventual in came si panseaza rana. in cazul muscaturilor grave, poate fi neie de gluconat de calciu pentru spasmele mustuiar