Un nou-nascut a carui varsta de gestatie calculata de la ultima menstruatie este mai mica de 37 de saptamani este considerat prematur. Nou-nascutii subponderali se impart in trei grupe:
1. cu greutate sub 2500 grame, dar normal din punct de dere al varstei de gestatie;
2. cu greutate sub 2500 grame, dar care sunt mici din punct de dere al varstei de gestatie (adica au o greutate cu 10% mai mica decat cea corespunzatoare varstei de gestatie - mai jos);
3. copii prematuri subponderali, a caror greutate este mica tinand seama de varsta de gestatie.In UK 6% din nou-nascu(i au o greutate mai mica de 2500 de grame la nastere, iar din acestia 50% sunt prematuri. 5% din sarcini se termina prin nastere spontana prematura1 si 70% din totalul deceselor perinatale survin la nou-nascu(i prematuri (mai ales daca acestia au si o intarziere in crestere).
Greuta(ilc (fn grame) la 10 procente in functie de durata gestatie!
Sapt.gesla|ie Prim nascut baiat fata Nasteri ulterioare baiat fala
32 1220 1260 1470 1340
33 1540 1540 1750 1620
34 1830 1790 2000 1880
35 2080 2020 2230 2100
36 . 2310 2210 2430 2310
37 2500 2380 2600 2480
38 2660 2530 2740 2620
39 2780 2640 2860 2730 40________________________2870 2730_______________________2950 2810
Cauzele prematuritafii nu sunt cunoscute in mod obisnuit. Fumatul, saracia si malnutritia joaca un rol important. Printre alte cauze se numara si antecedente de sarcini premature, infectii genito-urinare (de exemplu cu Mycoplasme), starile preeclamptice, polihidramnios, sarcini apropiate, sarcinile multiple, malformatiile uterine, placenta praevia, ruptura prematura a membranelor. Travaliul poate fi declansat inainte de termen din cauze voite sau accidentale (p.121).
Pentru estimarea varstei gestationale se va folosi scala Dubowitz (p.352).
Nou-nascuti mici pentru varsta gestationala. Cauze si asocieri: malformatii, sarcini multiple, insuficienta placentara (boli cardiace ale mamei, hipertensiune, fumat, diabet, siclemie, preeclampsie). Incidenta copiilor nascuti vii cu greutate foarte mica (sub 1500 grame) este de 0,6%. Mortalitatea neonatala (28 de zile de la nastere) este de 25%. Daca greutatea este mai mica de 500-600 grame doar circa 10% din copii vor supravietui, in cel mai bun caz.

Varsta gestationala (bazata pe examenul cu ultrasunete) este mai importanta decat greutatea singura pentru prederea posibilitatii de supravietuire a fatului.
In cazul in care se anticipeaza prematuritatea se va transfera mama (inainte de nastere) la o unitate specializata - in cazul in care acest lucru este posibil. Daca nasterea a avut loc se va asigura protectie impotriva frigului. Determina glicemia. Daca glicemia este mai mica de 2 mi-limoli/litru copilul va fi transferat la o unitate speciala. Se va masura glicemia inainte de fiecare masa. Mesele se vor administra la fiecare trei ore. In cazul in care alimentarea nu se poate face pe gura se va face prin tub. Daca alimentarea orala este contraindicata (in prezenta insuficientei respiratorii) alimentarea se va face pe cale intranoasa (p.288).