Se intampla uneori ca un copil sa prezinte tuse in timpul unei raceli, iar doctorul ii prescrie un medicament anumit contra tusei. Peste 2 luni copilul incepe din nou sa tuseasca, iar parintii ii cumpara acelasi medicament fara sa-l consulte pe doctor. Timp de o saptamana simptomele se amelioreaza usor, dar dupa aceea tusea devine atat de severa, incat doctorul trebuie consultat oricum. El realizeaza, pe loc, ca acum nu mai este vorba de raceala, ci de o pneumonie care ar fi putut fi tratata corespunzator daca parintii l-ar fi consultat de la inceput. Parintii care au tratat raceli, dureri de cap sau de stomac de cate ori in acelasi mod, incep sa creada ca sunt niste experti, lucru aderat intr-o oarecare masura. Dar ei nu sunt intati la fel ca medicul sa puna un diagnostic si nu d prea mari diferente intre o raceala sau alta, care pentru medic ar putea avea semnificatii complet diferite, necesitand si tratament diferit. Persoanele care au fost tratate de medic cu un antibiotic (cum ar fi penicilina), sunt tentate uneori sa-l foloseasca din proprie initiati in cazul unor simptome similare. A fost asa de bun inainte, a fost usor de luat si cunosc doza de data trecuta - asadar, de ce nu?
Reactii secundare severe pot aparea ocazional datorita folosirii acestor medicamente: febra, eruptii cutanate, anemie. Aceste complicatii sunt rare din fericire, dar pot aparea cu atat mai usor cu cat medicamentul este utilizat mai frecvent, mai ales daca utilizarea e necorespunzatoare. Din acest motiv, medicamentele trebuie luate numai atunci cand medicul a decis ca pericolul bolii si efectul benefic al medicamentului trec pe prim- fata de riscurile unor reactii adverse. Chiar si folosirea continua a unui medicament atat de banal cum e paracetamolul, poate provoca uneori boli grave. Din aceleasi motive, nu trebuie sa dati copilului niciodata medicamente numai pentru ca le lauda vecinul, prietenul sau o ruda.
Laxativele nu trebuie folosite sub nici un motiv, mai ales in cazul durerilor de burta, tara a fi consultat medicul. Unii oameni au ideea complet gresita ca durerea de burta ar fi cauzata de conslipatie si primul lucru pe care-l fac este sa dea copilului un laxativ. Exista foarte multe afectiuni care pot provoca dureri abdominale (paragrafele 755-756 si 758-760). Unele, cum ar fi apendicita sau ocluzia intestinala, sunt agrate foarte sever daca se administreaza laxative. Asadar, deoarece nu puteti fi siguri de ce are copilul dumneavoastra dureri abdominale daca nu ati consultat medicul, este foarte periculos sa-i dati medicamente laxative din proprie initiati.