Unele persoane sint pe zi ce trece mult mai sensibile, mai emotive si mai predispuse la anxietate decit semenii lor confruntati cu situatii similare. Psihologi precum Eysenck si Eysenck (1975, nevroza), Spielberg et al. (1983, anxietatea ca trasatura de personalitate), Costa si McCrae (1992, nevroza) sau Tellegen (1982, reactia la stres) au conceput chestionare pentru a descrie acele riatii ale personalitatii umane care demonstreaza ca predispozitia spre anxietate este deseori un element principal al personalitatii, care determina comportamentul. Barlow (2000) foloseste sintagma afect negativ, bazindu-se pe modelul elaborat de Clark si Watson (1991). Conceptul superior de emotionaUtate negati enuntat de Tellegen, cu care "afectul negativ" este deseori confundat, este mult mai larg si include caracteristici precum alienarea, agresiunea si reactia la stres. Noi vom folosi termenul nevroza.
Chestionarele folosite pentru a identifica aceasta trasatura de personalitate contin deseori intrebari precum "Sinteti frecvent nelinistit?", reprezentind astfel mai mult decit o simpla insiruire de simptome. Asa cum a fost descrisa initial - cel putin de catre Eysenck, care o raporta la scala de nevroze -, aceasta trasatura de personalitate era temperamentala, evolua odata cu individul si reflecta caracteristicile sistemului nervos. intre timp insa, s-a dovedit ca este sila, au fost elaborate modele de anxietate pentru animale, s-au descoperit similitudini cu speciile nonumane, iar genetica (aproximativ jumatate dintre riatiuni depind de factori genetici) si neuro-fiziologia au fost aprofundate (De Fries et al., 1978; Andrews, 1991 ; Eley si Plomin, 1997 ; Gosling si John, 1997 ; Costa et al., 2000).
Pentru a intelege implicatiile acestei trasaturi de personalitate, vom analiza influenta nevrozelor asupra simptomelor de anxietate in cazul (ipotetic, speram) al unui drum spre serviciu care implica o amenda pentru viteza si o coliziune cu un camion ramas fara frine. Calma cind pleaca de acasa, persoana care sufera de o nevroza moderata devine agitata, vigilenta si eficienta atunci cind este oprita de politie pentru exces de viteza, dar nivelul de excitatie creste atit

Punctajele care indica nevroze grave sint asociate cu tulburarile anxioase grave. Punctajul ridicat este, de asemenea, pus in legatura cu un istoric mai bogat de afectiuni nevrotice (Andrews et al., 1990c) si cu o probabilitate crescuta de recidi dupa incheierea tratamentului (Andrews si Moran, 1988).