Pe mondial cauzele de orbire sunt foarte diferite, in functie de starea de
nutritie si de distributia afectiunilor. La nivel mondial 80% din persoanele oarbe se afla in tarile dezvoltate. Afectiunile care sunt responsabile pentru cele mai multe cazuri de orbire sunt reprezentate la nivel mondial de: trahom,
cataracta (50% din cazurile de orbire de pe mapamond), glaucom, keratomalacie si onchocercoza. in trecut, gonoreea, riola si
lepra (10% din persoanele afectate erau oarbe) constituiau de asemenea cauze importante de orbire, dar acum rolul lor este mai redus.
Rata orbirii este mai mare de 10/1 000 in unele parti din Africa si Asia, dar ea nu depaseste 2/1 000 in SUA si UK. in UK.
orbirea poate fi declarata in mod voluntar, ea permitand obtinerea unor antaje. Desi cuntul "orbire" inseamna incapacitatea de a percepe lumina, o persoana poate fi inregistrata ca oarba atunci cand acuitatea ei vizuala este sub 3/60, sau cand este mai mare de 3/60 dar se insoteste de amputari masive ale campului vizual (ca in glaucom). in UK sunt inregistrate 166 700 de persoane oarbe (in 1991), in fiecare an inregistrandu-se 13.600 de cazuri noi si 107.000 de persoane and numai o vedere partiala. Criteriul de definire a vederii partiale este reprezentat de o
acuitate vizuala < 6/60 (sau > 6/60 dar cu amputari de camp vizual). in UK cauzele orbirii s-au modificat considerabil in ultimii 70 de ani. in timp ce in 1920 oftalmia neonatorum (p- 109) era responsabila pentru 30% din totalul cazurilor de orbire intalnite in scolile de orbi din Anglia, ea a devenit acum o afectiune rara si traila. in anii 50' fibroplazia retrolentala era frecventa, ea afectand mai ales sugarii prematuri; monitorizarea oxigenului intra-arterial la nou-nascutii
prematuri incearca sa previna aceasta afectiune. Odata cu cresterea numarului persoanelor in rsta, cele mai frecvente cauze de orbire au devenit afectiunile care intereseaza aceasta categorie populationala. Aproape doua treimi dintre persoanele oarbe au rsta peste 65 de ani, iar aproape jumatate sunt in virsta de peste 75 de ani. Degenerescenta maculara, cataracta si
glaucomul sunt cele mai frecvente cauze de orbire.In Anglia si Tara Galilor responsabilitatea inregistrarii cazurilor de orbire revine autoritatilor locale. Examenul oftalmologie necesar inregistrarii este facut de un medic primar oftalmolog si este benevol, nefiind obligatoriu. Persoanele oarbe beneficiaza de scutiri suplimentare de impozit, de reduceri la plata taxelor pentru televiziune, de antaje in ceea ce priveste mijloacele de transport precum si de acces la cartile vorbite. Pentru ca persoanele cu vedere partiala sa beneficieze de carti vorbite este necesar un certificat special eliberat de medicul oftalmolog. in trecut era obligatoriu ca fiecare persoana oarba inregistrata sa primeasca vizita unui angajat al serviciului social; acum aceasta practica nu mai este labila desi serviciile sociale au angajati specializati in ingrijirea orbilor.
Institutul National Regal pentru Orbi1 poate oferi sfaturi referitoare la diversele probleme, cum ar fi cainii dresati (pot fi obtinuti daca sunt necesari pentru prestarea unor munci utile).
Copiilor cu
handicap vizual le sunt oferite servicii de scolarizare speciale. Scolile speciale au un raport personal/copii crescut, echipament special si multe beneficiaza de serviciile unui oftalmolog. Dezantajul este reprezentat de faptul ca copin orbi nu prezinta multe contacte cu ceilalti copii, mai ales daca scolile functioneaza in
regim de internat.
