Moartea celulelor poate fi patologica", determinata de agenti fizici, chimici sau biologici (care duce la necroza lor) si poate fi datorata mortii programate" sau apoptozei".
Termenul de apoptoza (caderea frunzelor din pom"), a fost prima data folosit de dr. J. Fr. Kerr si se refera la moartea programata", care survine datorita unor mecanisme controlate genetic, fara interventia unui agent patogen. Aceasta moarte programata", apoptoza, dupa A. Olinescu, are un rol deosebit in dezltarea si reinnoirea tesuturilor normale si chiar in controlul raspunsului imun.