Acidul cianhidric este un lichid incolor, solubil in apa si are un miros caracteristic de migdale amare. Se utilizeaza in agricultura ca ingrasamant (cianamida calcica), ca dezinfectant si derati/ant, in industria maselor plastice; in prelucrarea metalelor (cianurile alcaline folosite la prepararea bailor de galnizare); in laboratoare (fericianura utilizata in fotografie, nitroprusiatul de sodiu utilizat ca reactiv de laborator). Apare si in gazele de la arderea maselor plastice, gazele de la distilarea cocsului si gazele de furnal. Samburii de migdale amare, de cirese si visine contin deriti ai acidului cianhidric. Doza minima letala pentru acidul cianhidric este de 0,05 gr. pentru cianura de sodiu si de 0,20 gr. pentru cea de potasiu. 60 de samburi de migdale amare constituie o doza letala pentru un om adult (1 sambure = 1 mg HCN). Inhalarea unei concentratii in atmosfera de 0,3 mg/l este mortala imediat.
Intrarea toxicului in organism se face prin inhalare in cele mai multe cazuri (absorbtia fiind foarte rapida). Lichidul si porii se pot absorbi si prin pielea intacta (evolutia intoxicatiei este mai lenta). Simptomatologia consta in senzatii de iritare faringiana, gust amar, cu aparitia unor coloratii roz. a tegumentelor. Urmeaza apoi greturi, rsaturi cu tulburari de constienta, lipsa acuta de aer si o senzatie de presiune toracica. Apoi intoxicatul intra in coma, insotita de convulsii si prezenta de spume la gura, iar in final, stop cardio-respirator care duce la deces.
Primul ajutor consta in scoaterea rapida a victimei din focar. Iu caz de contaminare cutanata cu solventi lichizi, se realizeaza obligativitatea unei spalari abundente cu apa a pielii, dupa dezbracare, urmata de-o administrare de oxigen pur printr-o aparatura adecta sau respiratie artificiala 'gura la gura".In timpul transportului spre spital se poate administra o fiola de nitrit de amil, in inhalatie pe compresa, urmata de o a doua fiola dupa cinci minute. in caz. de ingerare se face o spalatura gastrica cu permangauat de potasiu (300 ml solutie 2%o) sau cu apa oxigenata 3%.
In cazul intoxicatiilor cu acid cianhidric si a deritilor sai importanta
este viteza desfasurarii operatiei de salre si transportul la spital, concomitent cu aplicarea masurilor de prim ajutor.