Reumatismul articular acut este o boala a adolescentei, el practic nu se mai intalneste dupa 25 de ani si apare foarte rar dupa 20 de ani. Este o boala provocata de un microb -streptococul hemolitic - care se fixeaza initial in gat. Organismul lupta contra acestui microb, care ataca in primul rand prin niste substante toxice denumite Uzine, printre care strep-tolizina O. (Cunoscutul ASLO este analiza care arata daca organismul a fost atacat de streptolizina O.) Ca reactie de aparare contra enzimelor streptococului, organismul trimite in lupta propriile sale substante, care se numesc anticorpi.
Anticorpii acestia nu recunosc doar streptolizina O, ci si alte substante inrudite cu ea, si intamplarea face ca articulatiile mari - genunchii, coatele si mai rar articulatiile umarului sau gleznelor si pumnului - sa aiba in structura lor substante asemanatoare cu streptolizina O. Prin urmare, organismul isi ataca in parte, prin substantele sale de aparare, si propriile structuri, dand o inflamatic a acestor articulatii.

Nu stim prea bine de ce boala nu mai apare dupa 20 sau 25 de ani: probabil ca cei predispusi s-o faca, pentru ca aveau in structura propriilor articulatii substante asemanatoare cu streptolizina O, o fac pana la acea rsta, caci este imposibil sa nu te infectezi cu streptococul hemolitic, un microb banal, prezent in gat in majoritatea racelilor noastre, pe care le facem practic obligatoriu in prima copilarie si in adolescenta. De aceea cei predispusi se imbolnavesc, iar toti ceilalti nu se imbolnavesc pentru ca nu sunt predispusi. In acelasi timp, nu toti cei care fac reumatism vor avea neaparat afectare cardiaca, insa, daca o au, ea persista toata viata si ar fi fost mai bine ca aceasta afectare sa nu apara.

Inflamatia produsa prin autoatacarea lvelor de catre anticorpii la streptolizina O poate sa provoace atat stenoze, cat si insuficiente. Stenozele apar cand inflamatia este urmata de o cicatrice retractila ce ingusteaza supapa, iar insuficienta atunci cand aceasta cicatrice retractila distruge etanseitatea lvei. Stenoza mitrala, insuficienta mitrala, stenoza si insuficienta aortica sunt cele mai frecvente consecinte ale reumatismului articular acut. Atunci cand afectarea cardiaca a avut totusi loc, penicilina trebuie luata cati ani.
Atentie, insa: nu toate anginele, nu toate durerile in gat sunt streptococice si, daca la cele nestreptococice luam penicilina, mai tarziu, cand vom avea nevoie cu aderat de penicilina, aceasta s-ar putea sa nu mai fie la fel de eficienta. Prin urmare, nu trebuie neglijate durerile in gat si nu trebuie neglijate amigdalele care au cripte, cu atat mai mult cele care au puroi, dar numai medicul poate decide care este tratamentul adect. Uneori este nevoie doar de aspirina, dar in doze ce mai mari, alteori de aspirina si penicilina cate zile pana la trei saptamani, alteori este nevoie si de cortizon, alteori, asa cum am spus, tratamentul cu penicilina trebuie urmat cati ani.
Alt lucru interesant este ca, de indata ce conditiile de viata sunt mai bune, si angina streptococica devine mai rara, iar consecinta imediata este scaderea frecventei reumatismului articular acut si a bolilor lvulare. Diferenta de standard de viata este asa de importanta, incat foarte multi chirurgi cardiaci din Europa de Vest si din SUA nu au zut deloc boli lvulare date de reumatism, acestea fiind prea rare la ei acasa, si vin sa invete modul in care se trateaza ele in Europa de Est sau in tari mai sudice, cum sunt India ori tarile africane. in Romania, tendinta reumatismului articular acut este de scadere, dar n-am atins inca acea cota de siguranta din SUA si din Europa de Vest, care sa-l duca practic la disparitie. Pe de alta parte, disparitia nu este definiti, in orice moment el poate sa reapara si se cunosc epidemii declansate dupa ce ani buni nu s-a mai inregistrat practic nici un caz.