Problema gripei" nu e usor de explicat unor persoane care nu au nimic in comun cu medicina, astfel incat sa fie inteleasa din toate punctele de vedere.
De obicei, simpla denumire de gripa" nu justifica suficient multitudinea de fenomene, de sanatate si de boala, pe care le implica. Gripa inseamna pentru unii un simplu guturai, penlru altii tuse, penlru altii raceala etc. Trebuie sa incepem prin a cauta un termen general, ce cuprinde toate aceste posibilitati. S-o numim raceala". Acest termen include majoritatea simptomelor si a fenomenelor tipice. in orice caz, o mai putem denumi infectie gripala".
Sa incepem deci medical, stiintific.
Raceala - gripa - infectia gripala este o boala febrila, produsa de virusul Influenza. Astazi se cunosc peste doua sute de asemenea virusuri, putine dintre ele fiind patogene, adica in stare sa produca boala. Cunoasteti probabil denumirile de virus gripal tip A, tip B sau tip C. Virusurile se deosebesc reciproc prin structura capsulei de proteina. Virusul gripal este capabil ca, la cati ani, sa-si modifice structura acestei capsule, asa cum sarpele isi schimba pielea. Prin aceasta proprietate, virusul este in stare sa depaseasca" sistemul imunitar, capacitatea de aparare a organismului. El trebuie sa fie recunoscut din nou de catre celulele sistemului imunitar, care astfel sa produca arme noi de combatere.
Virusul patrunde in celulele mucoasei si apoi in nucleele acestor celule, unde se uneste cu substanta ereditara, asa-numitii cromozomi. Se cuibareste deci, ca un parazit, si forteaza celula sa-l ajute la reproducere. Cu ajutorul celulei, respectiv pe seama ei, virusul se inmulteste, apoi fi expulzat de celula, pentru a se arunca" asupra alteia. in acest fel, numarul virusurilor creste, in cate zile, de milioane de ori.